Armagh, la ciudad más antigua de Irlanda

Armagh

Dublín y Belfast suelen ser las ciudades que se recomiendan visitar desde el punto de vista turístico en Irlanda. Sin embargo, para aquellos que ya hayáis disfrutado de ambas o queréis perderos un poco en la historia más ancestral de la isla esmeralda hay otros rincones más que sugerentes.

Mirando ofertas de viajes y vacaciones he dado con Armagh, capital del condado del mismo nombre en Irlanda del Norte y a unos 60 kilómetros al suroeste de Belfast, lo que bien supone una posible excursión. Su importancia radica en ser la sede de la iglesia católica en Irlanda, la ciudad de San Patricio, de ahí que en ella vamos a encontrar una serie de monumentos de gran interés.

Sin ir más lejos está considerada la ciudad más antigua de Irlanda, un condado lleno de monumentos declarados Patrimonio Nacional, museos, parques naturales, pubs y un buen número de actividades culturales.

Durante la Edad Media, Armagh pasó a ser uno de los grandes centros religiosos del Reino Unido. Fue San Patricio quien estableció aquí su primera iglesia y decidió que los monjes de la ciudad fueran los que propagaran el cristianismo por Irlanda. Sin embargo, en el siglo IX los vikingos expoliaron todos los tesoros de los monasterios e iglesias de la ciudad. Aún así el legado monumental de Armagh es realmente impresionante.

¿Qué podemos visitar?

Iniciamos nuestro recorrido por Armagh visitando alguna de sus dos catedrales dedicadas a San Patricio. La primera de ellas, construida en piedra rojiza, data de mediados del siglo V. Evidentemente con el paso de los siglos ha sido renovada, pero sin perder su esencia medieval. La segunda iglesia es mucho más reciente y más grande. Cuenta con dos espectaculares torres de 64 metros de altura, que pueden verse desde cualquier punto de la ciudad.

Desde aquí podemos visitar el Palacio del Arzobispo, que actualmente alberga una serie de oficinas administrativas. Puede aún visitarse el interior, especialmente las antiguas dependencias del arzobispo, la capilla privada y los magníficos jardines. Cerca de aquí tenemos las ruinas de una vieja abadía medieval y el Planetario de Armagh, a poca distancia del centro y un lugar especial para los amantes de la astronomía.

Nos quedaría por último conocer la Biblioteca Pública, fundada en 1771 y que cuenta con estupendos ejemplares de los siglos XVII y XVIII, y la vieja casa del mercado, de principios del XIX, que en su momento fue la cárcel de la ciudad. Un edificio realmente interesante desde el punto de vista arquitectónico, ya que mezcla estilos georgianos y victorianos.

Armagh es una ciudad pequeña que se visita muy fácilmente. Si tenéis pensado visitar Belfast os recomiendo que al menos dediquéis un día a disfrutar de uno de los rincones con mayor historia de Irlanda.

Foto Vía Irlanda por tu Cuenta