El centro histórico de la ciudad brasileña de Recife es un libro abierto de arquitectura. Nos encontraremos con notables ejemplos de edificios de la época colonial, barrocos, neoclásicos, art nouveau y Art Deco. Recife es como una ciudad-isla, por eso se la conoce como la Venecia de Brasil. Fue precisamente en Bairro do Recife donde nació la ciudad que podemos ver hoy, un pequeño puerto colonial portugués donde se construyeron los primeros edificios.
Comenzamos nuestro recorrido en la Plaza del Arsenal, con una gran placa de bronce en el centro que marca el kilómetro cero del estado de Pernambuco. Abierta al río por un lado, este fue el centro comercial y de transporte marítimo de la ciudad. Hoy en día se está restaurando del estado ruinoso en el que se encontraba. Un impresionante edificio se halla en una de sus esquinas.
Caminamos por la Avenida Barbosa Lima, para girar por la calle arbolada de Bom Jesús. Durante el período neerlandés aquí vivió una próspera comunidad judía. Construyeron la sinagoga Kahal Zur Israel en 1636, pero se perdió con la expulsión judía en el momento de la conquista portuguesa en 1654. La sinagoga fue redescubierta en el año 2000 y alberga hoy un museo de la historia judía en Recife. Se cree que es la sinagoga más antigua de América del Sur.
Dos calles por detrás de la sinagoga nos llevan hasta la conocida Calle Apolo, donde se ubica el teatro del mismo nombre. Fue construido en 1842 con mármol importado desde Lisboa. Cuando se construyó era el único teatro de Recife, pero más tarde se convirtió en un almacén de azúcar. Fue restaurado en 1990 para albergar de nuevo su función de teatro de la ciudad.
Volvemos de nuevo hasta Bom Jesús, hasta llegar a una plaza arbolada con el edificio amarillo en el extremo norte de la Torre Malakoff. Fue construido en 1855 como un observatorio, y hoy funciona como centro de rendimiento, manteniendo sus maravillosas vistas desde la cima. En la esquina opuesta se levanta el restaurado edificio de Bellas Artes.
Vale la pena pasar un tiempo en esta plaza. A su alrededor se hallan varios pequeños edificios restaurados que datan de los cuatro primeros siglos de existencia de Recife. Sus características más llamativas son los brillantes colores azul, rojo, verde y blanco con el que están hechos, que forman un colorido de telón de fondo maravilloso. Esta plaza es el escenario de un interesante mercado de artesanías cada domingo, tan grande que se extiende incluso por la calle Bom Jesús.
Una de las cosas más fascinantes que nos podemos encontrar en nuestro paseo por el antiguo Recife es contemplar la riqueza de sus cinco siglos de patrimonio arquitectónico. Podéis encontrar las finas líneas de las casas coloniales, la llegada de las curvas con el barroco y el rococó, la sutil introducción del naturalismo en el estilo Art Nouveau y la modernidad temprana de los exteriores del Art Deco.
En el otro extremo de la calle de Bom Jesús se hallan las ruinas de un arco y el dique construido por los holandeses como parte de un proyecto de drenaje. En otro extremo se halla el Fuerte de Brum, construido por los portugueses en 1629 y terminado por los holandeses. Hoy alberga un museo militar.
En otro de los extremos de Bairro do Recife se halla Paço Alfandega. Se construyó como convento en 1826, para convertirse más tarde en aduana. Desde su altura se pueden contemplar hermosas vistas de San Antonio, Boa Vista y el mar. Desde aquí iremos a la Casa de Cultura de la calle Floriano Peixoto. Fue construida en 1850 como una cárcel y se convirtió en centro cultural en 1976.
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