Madrid se ha convertido sin duda, en los últimos años, en un destino turístico de primer orden, al nivel de muchas grandes ciudades europeas. Así, si planeamos pasar unos días en la capital, no nos será difícil encontrar hoteles con encanto en Madrid, gracias también en parte a su importancia como centro de decisión económico del país y a sus excelentes infraestructuras.

Como gran ciudad que se precie, Madrid cuenta con actividades y puntos de atracción aptos para cualquier tipo de visitante, desde el que va en busca del arte y la cultura, que no debe perderse lugares como el Museo del Prado, el Museo Thyssen-Bornemisza o el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, además de muchas otras galerías, salas de exposiciones o monumentos históricos, hasta el que persigue el ocio y la vida nocturna, con infinidad de teatros, salas de conciertos, discotecas y el característico e inconfundible ambiente de “tapeo” que reina en la ciudad a cualquier hora y en cualquier época del año.

Para los que se apasionan con las compras y la moda, Madrid ofrece también múltiples opciones, tanto de precio como de estilo. Podemos, en una jornada de “shopping”, pasar de las boutiques de las grandes firmas nacionales e internacionales a las paradas del “rastro” de toda la vida, donde todavía se pueden encontrar auténticas joyas a precio de ganga, pero también tendremos la oportunidad de pulsar las tendencias de la más rabiosa y transgresora actualidad en los barrios de Malasaña o Chueca, por ejemplo.

Tras tanta actividad, qué mejor que descansar el cuerpo y la mente en el Parque del Retiro o en los alrededores del Palacio Real. También, si disponemos de un poco más de tiempo, es muy aconsejable a visitar enclaves históricos de los alrededores, como el Escorial, el Palacio Real de Aranjuez o la Universidad de Alcalá de Henares.

Foto: Greenwich Photography

Cuando hablamos del Reino Unido, el primer pensamiento y destino es Londres, of course, pero las encantadoras islas británicas tienen mucho más que ofrecer a quienes las visitan.

Birmingham es -en extensión y población- la segunda ciudad del Reino Unido; es un lugar agradable y encantador para pasar unos días disfrutando de su vida nocturna y para aprovechas las múltiples ofertas disponibles si vas de compras.

Sus habitantes son coloquialmente llamados “Brummies”, debido al apodo de la ciudad Brum, que proviene del nombre de la ciudad en el antiguo dialecto: Brummagem.

Birmingham es una ciudad actual, moderna y cosmopolita, con una gran vida nocturna, imponentes hoteles, muchas tiendas, atractivos turísticos únicos; en fin, el lugar ideal para un fin de semana romántico o una corta escapada.

Pasear por sus calles y disfrutar de su arquitectura única es un placer, incluyendo el Bullring Shopping Centre, que aparte de las ofertas y tiendas de ensueño, es una estructura futurista digna de conocer y que es el sueño de todos los adictos a comprar y a destruir la tarjeta de crédito en sus más de 100.00 metros cuadrados que albergan tiendas de todo tipo, incluyendo las ilustres Debenhams, Agent Provocateur y Ann Summers.

Además en el centro de la ciudad hay miles de tiendas donde desahogar tus instintos compulsivos por comprar. Desde las tiendas Top de la High Street hasta algunas pequeñas y encantadoras que encuentras en la Custard Factory.

Pero no todo es ir de compras; también encuentras prestigiosas galerías de arte y muchos lugares para conocer en familia. No olvidéis visitar el Dudley Zoo, un parque zoológico lleno de animales y el castillo de Dudley, sin un duda un inmejorable panorama, especialmente para los niños si no te los has dejado en casa. Otros de los imperdibles son el Museo Canal de Birchills y la Casa Selly Manor and Bantock.

Y luego de tantas compras, por la noche, no te pierdas la agitada e intensa vida nocturna, claro que cuando vienes de España te horroriza aquello de que las cosas, salvo los clubs, cierran muy pronto, pero igual merece la pena. Bares tradicionales, de esos de la pinta de cerveza negra y… tibia!!!, exclusivos bares de vinos y clubes nocturnos maravillosos, hay mucho donde elegir…

Lo dicho es para los amantes de lo tradicional, ahora si tu rollo es más alternativo, también encuentras numerosos sitios de música en vivo, como la Birmingham Academy y muchos bares, clubs alternativos y algún furtivo club after hours.

Al estar situada en el corazón de Inglaterra, llegar a Birgminham es fácil, hasta la estación Birmingham New Street llegan trenes desde todos los sitios del Reino Unido, además de acceso directo por buenas autopistas (atascos incluidos). También es posible coger un vuelo directo desde muchas ciudades de Europa y el aeropuerto no está lejos de la ciudad.

Así que ya lo sabes, compras, paseos, juerga, todo en uno y en un solo sitio. No todo iba a ser Londres, verdad?.

Foto: flickr

Hay compras rutinarias, de Navidad, de cumpleaños, y hay compras que son toda una experiencia, no tanto por lo que se compra sino por dónde se compra. Y si hablamos de Londres, la máxima institución en esto del shopping es el centro comercial Harrods. Situado en Brompton Road, una calle del barrio de Knightsbridge, en pleno centro de la ciudad, es mucho más que un gran almacén. Su elegante decoración, la magia de su planta de juguetes, sus delicias gastronómicas, lo convierten en un auténtico “templo” de las compras londinenses.

Harrods tiene una superficie de alrededor de 20.000 m² repartidos en cinco plantas. Su lema es Omnia Omnibus Ubique,  “Todo para todo el mundo en todas partes” y, en efecto, a lo largo de sus plantas podremos encontrarnos desde ropa hasta cosméticos, pasando por juguetes y diversos productos de alimentación. Si bien sus precios no resultan prohibitivos, entrar e intentar comprar en Harrods resulta toda una experiencia: por la elegancia que sigue rezumando este establecimiento y por lo curioso que resulta para el visitante contemplar, por ejemplo, a grupos de mujeres musulmanas, cubiertas de pies a cabeza con austeros trajes negros, deciendo qué exclusivo-y en ocasiones estridente- modelo de sandalia adquirir. Sin duda un contraste curioso.

Harrods tuvo sus orígenes en el East End de Londres al comienzo del reinado de la reina Victoria, cuando Charles Henry Harrod, un marcante de tés y mayorista de ultramarinos estableció la tienda, a principos del siglo XIX, en la acerca de enfrente de su casa. Preocupado por la epidemia de cólera que estaba azotando Londres, conoció a un comerciante que quería librarse del alquiler de un almacén de ultramarinos en Knightsbridge, por lo que la tienda fue trasladada en 1849 a lo que entonces era la semi-rural Brompton Road. A medida que Knightsbridge crecía Harrods creció con él y la tienda adquirió varios edificios contiguos. Pasó por una gran transformación en 1861, cuando se hizo cargo el hijo de Harrod, Charles Digby Harrod. Cuando éste se jubiló en 1889, la tienda ya era un negocio boyante. Tras sucesivos cambios de dueño, en la actualidad es propiedad del magnate Mohamed Al-Fayed.

Foto vía Trip Advisor

Todavía se pueden encontrar vuelos y alojamiento a buen precio para conocer este año los típicos mercadillos navideños alemanes. Air Berlín, Germanwings, Easyjet, o las nacionales low cost Clickair y Vueling conectan un buen número de ciudades españolas.

El acontecimiento en cuestión no es algo excepcional y tampoco merece dedicarle más de un fin de semana sin embargo es una buena excusa para darse una escapada a coquetas ciudades germanas y de paso dedicarle su tiempo a algunas visitas culturales.

Los 2.500 mercadillos siguen un patrón similar y sólo cambia su tamaño y su entorno: decenas de pequeños puestos de madera, habitualmente colocados en una céntrica plaza y sus alrededores, con abundantes puestos de las tradicionales salchichas, patatas, artesanía de madera y pastelería típica. Música navideña, ambiente festivo y un olor dulzón del recomendable vino tinto caliente especiado. Todo un reconstituyente de cuerpo y alma teniendo en cuenta las bajas temperaturas.

Pueblos y ciudades se disputan el galardón del mejor mercadillo pero personalmente prefiero los más pequeños al de las grandes ciudades. El de Berlín, Hannover o Munich se convierten en grandes concentraciones a pie de calle. Me gustan por su tamaño, tradición y la oferta complementaria los de Leizpig, Colonia y Dresden.

El de Colonia es muy apropiado para un fin de semana que nos llevaría durante el día a visitar su fascinante catedral gótica (una de las más bonitas y espectaculares de Europa) donde se encuentran las reliquias de los Reyes Magos y sus animadas calles comerciales. Precisamente en una de estas calles se encuentra una recomendable tienda de la prestigiosa marca de productos de cocina WMF, con interesantes ofertas.

Y si queremos bordar el fin de semana y darnos un capricho la mejor opción para estar junto a todo y en un establecimiento de lujo es el Sofitel Cologne Mondial Am Dom, con habitaciones que miran a la catedral y al animado centro. Además los enamorados del steak tartare estarán de suerte porque se lo encontrarán entre la variada oferta del desayuno bufé. Con frecuencia se pueden encontrar habitaciones dobles por 95 euros la noche.

Bodrum, la antigua Halicarnaso, es una bonita ciudad turca rodeada de cristalinas y cálidas aguas mediterráneas, unas cuantas ruinas bien cuidadas y un ambiente tan turístico y cosmopolita que muchos lo conocen como el Saint Tropez turco.

Sus atractivos convencionales podemos encontrarlos en cualquier guía turística o navegando un poco en internet: un espectacular museo de arqueología submarina de visita obligada, el castillo de San Pedro, el mausoleo de Halicarnaso y un bullicioso ambiente en sus calles y cafés.

Pero en Livingviajes como es habitual os vamos a contar lo que no aparece en las guías. Y es que Bodrum puede parecerse mucho más a Ibiza y nos ofrece el ambiente más transgresor del país. Aquí podemos hacer cosas que no encontraremos en ningún otro lugar de Turquía: desde hacer topless en uno de los resorts que rodean la bahía a bailar hasta el amanecer en el Café del Mar, uno de los hermanos del popular club ibicenco.

Pero si en algo fascinan las calles de Bodrum es en la presencia hasta la saciedad de modernas joyerías repletas de millares de relojes falsificados. Aquí no existe el “top manta” ni las venta de réplicas al margen de la ley en recónditos cuchitriles. Las céntricas y bulliciosas calles, atestadas de turistas italianos, franceses e ingleses, es una loca tentación para quienes desean tener unas precisas imitaciones de calidad, con todo lujo de detalle  por poco más de 50 euros.

Todos los modelos del mundo están en cualquiera de las joyerías de Bodrum. Es más, en estos establecimientos suelen tener los libros oficiales de las marcas más prestigiosas para que podamos decidirnos con más facilidad o constatar “in situ” que no existen diferencias entre el original y la réplica.

Da igual que el euro esté por las nubes y el cambio nos beneficie: el mercado americano y su locomotora consumista siempre nos va a ofrecer compras muy ventajosas. Esto se hace más evidente en sus propias marcas y esto es muy importante tenerlo presente para evitarnos decepciones.

Nueva York no es el mejor lugar para fundir la tarjeta de crédito y llevar a límites insospechados la capacidad de nuestras maletas. Pero no importa, también nos sirve, máxime cuando los alicientes de la Gran Manzana compensa con creces las diferencias de precio que podemos encontrar en otros estados. Y es que la emblemática ciudad de los rascacielos grava todas las compras con impuestos especiales ligeramente superiores al resto del país, aunque no son exagerados.

Aviso a navegantes: las gangas no están en Macy´s. Pero las originales escaleras mecánicas de madera que desde su apertura conectan todas sus plantas bien merecen una visita.

Desordenados chollos que cambian a diario y que pueden arruinar nuestra agenda en NY están en el emblemático Century21, situado junto al triste hueco dejado por las Torres Gemelas. Para la prestigiosa guía Zagat Survey este es el centro comercial que año tras año ocupa el primer puesto de los chollazos. El único inconvenientes es el desorden de las mercancías, agrupadas normalmente por tallas y tipos y no por marcas. Con los descuentos de hasta el 75% en los bolsos cuesta trabajo entender por qué los turistas se empeñan en ir a Chinatown a comprar piezas falsificadas a las que simplemente les endosan una chapita con la marca.

Más ordenadito, más pijo y con una vista preciosa sobre Union Square (donde en ocasiones en encontraremos un pequeño mercadillo de frutas ecológicas) está el Filene´s Basement, con una planta superior de productos de hogar que hará las delicias a los amantes de regalos exclusivos a precios de risa (vajillas de Calvin Klein, toallas de Ralph Lauren, almohadas de Tommy Hilfiger…)

Pero insisto, la locura de las compras están fuera de las grandes ciudades y muy especialmente fuera de NY. En las afueras se concentran los outlets o también conocidos como malls, que suelen pertenecer a la cadena Premium Outlets cuyos centros están diseminados por todos los rincones de los EEUU.

¿Merece la pena perder un día en el vecino estado de New Jersey -Secaucus- para comprar? Depende del tiempo que tengamos y lo que queramos hacer, pero si hemos escogido Nueva York con la intención de comprar tendremos que hacer este sacrificio. En el propio hotel nos podremos apuntar a una de las docenas de excursiones que a diario nos llevan a estos macrocentros comerciales. Sin embargo la diferencia en estos lugares no es el sólo precio sino la variedad. Mientras que en el Century21 impera el desorden en un Premium Outlet cada marca tiene su gran superficie. Nos llegará la desesperación cuando entremos en Levi´s y debamos decirnos entre decenas de modelos de pantalón que nunca antes habíamos visto y por precios que van desde los quince dólares.

¿Y la tecnología? Pues quitando ofertas muy concretas o aparatos que tengamos muy seleccionados antes de salir de España lo cierto es que ya hay algunos portales de internet con precios ligeramente superior a los americanos pero que te llevan el producto a casa y te ofrecen una garantía europea. Pero si queréis comparar precios siempre podéis mirar antes en los famosos almacenes J&R de NY o en los grandes almacenes de tecnología COMPUSA.

Enviado por: Fernando Fernandez.