Canadá es un país poco explotado turísticamente. Por eso, si decidimos ir de vacaciones Canadá, seguramente nos encontremos con uno de los países y ciudades menos explotados y más auténticos de occidente, aunque su autenticidad se trate de una mezcla de viejos vecinos del viejo continente. Para ver que Canadá no sólo hay una, hoy proponemos la visita a dos de sus ciudades más conocidas, Montreal y Toronto.

Montreal, por ejemplo, es una ciudad muy viva, muy europea en este sentido, y es que la herencia francesa aún se nota en el quéhacer y en cómo vivir de los habitantes de esta ciudad canadiense. No obstante, su tradición francesa ha sido combinada con la inmigración que este lugar ha tenido casi por su naturaleza, aquí podremos conocer las influencias de la influencia china en el Barrio Chino, de la italiana en la Pequeña Italia y de la latina en el Barrio Latino.

Pasear por Montreal es pasear por unas calles con luces ténues y calles empedradas, como si estuvieramos en Europa con mansiones victorianas y carriles bici. Por la noche la ciudad se transforma por la influencia de su conocido y glamouroso Casino, aunque si buscamos algo diferente también podremos encontrar una ciudad multicultural y muy moderna, con diferentes espectáculos culturales. No en vano, la ciudad ha ganado el premio de la Ciudad del Diseño de la UNESCO.

Por otro lado, podemos ir a Toronto, una ciudad más típicamente norteamericana. Esta ciudad que tiene mucho más que su omnipresente Torre CN, se erige entre las ciudades canadienses como un centinela moderna. Es cierto que subir a dicha torre en tan sólo 15 segundos es algo insólito, increible, pero más increible resulta la fusión de sus calles, como si estuvieramos en cualquiera de las ciudades de sus vecinos del sur. En Toronto no se pueden distinguir raíces de ningún tipo y la cultura que se vive es seguramente más “elitista” o no tradicional que en Montreal.

Así, podemos visitar el centro Henry Moore o la galería levantada por Frank Ghery. También podemos escuchar la Orquesta Sinfónica de Toronto o pasear por los bares y cafés de moda instalados en viejos edificios victorianos.

Las dos ciudades merecen la pena, y es que explorar Canadá es explorar su campo pero también sus ciudades, cada una con un algo especial y atractivo, cosa que en muy pocas ciudades europeas encontraremos comparación.

Foto Vía: Gjm130

Montreal, la ciudad más grande y poblada de la provincia canadiense de Quebec, es una interesante metrópolis que vale la pena descubrir con calma. En ella encontraremos todos los atractivos de una gran urbe y, además, el sabor especial de su particulares características demográficas, que hacen de ella una de las capitales más europeas de América. De paisaje urbano muy variado, con altas colinas y barrios fluviales, su arquitectura atrae a miles de visitantes cada año, que se admiran de sus antiguos edificios llenos de historia y también de la multitud de muestras de arquitectura contemporánea que pueblan sus dinámicas calles.

Los muchos festivales de todo tipo que se celebran cada año en la ciudad son conocidos en todo el mundo. El jazz, el cine o el humor son algunas de las temáticas que, durante unos días, llenan sus teatros y plazas de actividades atractivas para los visitantes y ciudadanos, que hacen una pausa en sus quehaceres habituales para participar masivamente en estos eventos culturales, que son posibles también gracias a los más de 30 km de vías peatonales que facilitan el paseo y las compras sin estrés ni agobios.

El barrio antiguo es el corazón de la Montreal más turística, con sus edificios de los siglos XVIII y XIX, la Basílica de Notre-Dame de estilo neogótico y una buena parte de los museos más interesantes, como el Centro de Historia y el Museo de Pointe-à-Callière, además del Viejo Puerto, que nos invita a recorrerlo con tranquilidad y en el que destaca el Centro de Ciencias. El centro cuenta con el Museo de Arte Contemporáneo, el Museo de Bellas Artes, el Centro Canadiense de Arquitectura y el Museo McCord de Historia Canadiense, paradas imprescindibles en nuestra visita. También cabe destacar las islas Notre-Dame y Sainte-Hélène, el barrio de Hochelaga-Maisonneuve, el Museo Stewart, el Jardín Botánico o el Parque Olímpico, lugares que ahora están más cerca que nunca si nos decidimos a escoger uno de los numerosos vuelos a Montreal que podemos encontrar.

Foto: maha-online

Según cuenta la leyenda, el nombre de la ciudad de Toronto proviene de los primeros habitantes de estas tierras, los Hurones, y significa “lugar de encuentro”, algo que define bien la idiosincrasia de esta gran capital canadiense, que es visitada y habitada por gente de todo el mundo en una fantástica y enriquecedora mezcla de culturas, tradiciones y sensibilidades. No en vano, la ciudad acoge cinco barrios chinos, uno italiano, uno portugués, uno griego, uno polaco, otro polaco y muchos más.

Como auténtica metrópolis que es, en ella se dan cita, para disfrute de sus ciudadanos y de turistas, todas las representaciones posibles del ocio y el entretenimiento: moda, diseño, arte, musicales, gastronomía, arquitectura, conciertos, museos… que llenan sus calles de vitalidad y hacen que cada día sean más los que se deciden a visitarla aprovechando la existencia, cada día más, de numerosos vuelos a Toronto.

Además, la ciudad puede servir como base para visitar otros lugares cercanos, que incluyen viñedos, áreas naturales y, por supuesto, las espectaculares Cataratas del Niágara. La ciudad más grande de Canadá siempre tiene algo que ofrecer al visitante, no en vano ha sido declarada hace poco como la cuarta mejor ciudad del mundo para experimentar la cultura. Con 4,7 millones de habitantes es, sin embargo, una ciudad amable con el extranjero que incluye atracciones como el Colegio de Arte y Diseño Arquitectónico de Ontario, el Museo Royal Ontario o la Galería de Arte de Ontario, infinidad de tiendas de todo tipo a lo largo de Yonge Street; la Torre CN, verdadero icono de la ciudad, con 553 m de altura, que permite gozar de impresionantes vistas de la ciudad en un entorno espectacular.

También destaca el Distrito Histórico de la Destilería, la más grande y mejor preservada colección de arquitectura industrial victoriana en Norteamérica. Pero si nos queremos hacer una idea de la variedad y calidad de las atracciones de Toronto, lo mejor es visitarla, dejarnos seducir por sus encantos, su infinitas posibilidades culinarias, sus vinos, en especial el “icewine“, reconocido internacionalmente y, con toda seguridad, nos marcharemos con la intención de regresar y con una de las mejores experiencias de nuestras vidas.

Foto: Ilker Ender

Este hermoso parque se encuentra en la isla Baffin,  península de  Cumberlad en Canadá y posee muchas locaciones especialmente diseñadas para la vida silvestre del Ártico.

Así, por ejemplo, en dicha zona se pueden encontrar glaciares, fiordos y campos de hielo, y por tanto, se puede comprender que muy poca vegetación se puede encontrar en esta reserva debido al clima sin embargo, existen algunas plantas o flores como por ejemplo las Montañas Avens, campion y papaver y arbustos como el sauce ártico, el abedul enano Saxifrage y el brezo.

Si hablamos de los mamíferos encontraremos que solo existen doce especies que viven en dicho parque como los zorros árticos, liebres árticas, lemmings, armiños, osos polares y caribúes.

En lo que respecta a las fabulosas locaciones naturales, son los picos del Monte Asgard que cuenta con 800 metros de altitud el del Monte Thor con 1250 metros, los más conocidos y los que le dan todo el gran reconocimiento que posee el Auyuittuq.

De otro lado, su geología está conformada por las rocas más antiguas formadas hace unos 2,8 millones de años atrás, las cuales contienen granito y en donde poco a poco se fue propagando la vida.

Para los viajeros que deseen visitar este hermoso parque blanco, entonces, lo primero que deberán hacer es subscribir sus nombres y apellidos en la oficina del parque o en las localidades de Pangnirtung o Qikiqtarjuaq; así, luego tendrán que asistir a una sesion de orientación

Vale decir que aunque el parque Auyuittuq se estableciera en un primer inicio como un parque nacional de reserva, luego en el año 2000 pasó a ser declarado un Parque Nacional.

Imagen: Flickr

Hay dos pequeñas ciudades, ambas llamadas Cataratas del Niágara, a cada lado de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, y que son muy diferentes. La historia comienza cuando el hermano de Napoléon trajo aquí a su esposa de luna de miel, con el fin de que viera las impresionantes cataratas, auténtico imán para todo recién casado. Las enormes caídas de agua se extienden por el río Niágara, entre Ontario y la parte superior de New York State.

La ciudad de las Cataratas del Niágara canadiense es un lugar lleno de hamburgueserías y tiendas de recuerdos, un lugar maravilloso para pasar una luna de miel en sus casas de campo. Millones de personas vienen aquí cada año para ver las cataratas, y la ciudad puede atender todas estas necesidades, con sus restaurantes, hoteles y tiendas en abundancia.

Desde aquí podemos ver dos caídas de agua, la canadiense y la Horsehoe, que es con mucho la más impresionante. Es un auténtico trueno de la naturaleza sobre la curva del río Niágara. Una manera segura de llegar hasta las Cataratas es un viaje en el Maid of the Mist, el barco que nos lleva al pie del torrente. Nos veremos terriblemente pequeños y vulnerables ante la gran pared de agua. El rugido de las cataratas es ensordecedor.

Cruzar a la parte estadounidense, o viceversa, según de donde vengamos, es muy fácil. Caminaremos o conduciremos por el Puente del Arco Iris. La pequeña ciudad de Cataratas del Niágara en Estados Unidos es mucho menos comercial que su vecina canadiense. En todo caso, también tiene tiendas y muy buenos restaurantes. Curiosamente se hallan aquí más de 150 tiendas con las marcas de moda más exclusivas.

Los recién casados vienen hasta aquí en manada, se podría decir. Precisamente, en la película “Niágara”, de Marilyn Monroe, es aquí donde pasan la luna de miel. Pero, ya sea de luna de miel o no, cualquier lado de las Cataratas del Niágara merece la pena ser visitado

Foto: Vía Drab6fishing

La mayoría de los turistas viajan a Quebec, en Canadá, para experimentar la cultura francesa y su cocina, pero pocos conocen el pasado oculto de esta ciudad. En cuanto cae la noche y la mayoría de estos visitantes comparten los recuerdos del día en alguno de sus bares, comienza una de sus visitas más apasionantes. El Ghost Tours Quebec, la Ruta de los Fantasmas, ofrece una visita a la ciudad como ninguna otra. Las historias se sucederán entre la maraña de sus intrincadas callejuelas.

Perfecta para una noche de verano o en la fiesta de Halloween, este tour nos evocará la mayor parte de los acontecimientos históricos de esta ciudad, acercándonos a su misterio y a su encanto. La Ruta de los Fantasmas se inicia en la Plaza Real, una encantadora plaza bordeada por la Iglesia de Nuestra Señora de la Victoria, muy popular entre los habitantes de Quebec para casarse en verano. Si bien es el lugar elegido para hacerse las primeras fotos de novios, pocos saben que en esta iglesia tuvo lugar la primera ejecución en Canadá, unas niñas de 15 años condenadas por robo.

Desde la Plaza Real, los visitantes, guiados por las luces de las velas, llegan hasta el puerto principal. Hoy en día es un hermoso puerto a orillas del río San Lorenzo y un lugar perfecto para pasear los turistas. Pero en este muelle se hundió, hace ya bastantes años, el Empress of Ireland. La guía nos muestra las frías y oscuras aguas en las que se convirtieron el hundimiento de este barco, en el que perecieron cientos de personas.

Tras el puerto nos adentramos ahora en el Museo de la Civilización, el más impresionante y majestuoso museo de la ciudad de Quebec. Pero en un pasado no muy lejano, en el mismo lugar donde se sitúa este museo, tuvo lugar un horrible episodio en 1796 que agitó la vida de los habitantes de la ciudad durante años.

En la primavera de ese año, cuando los británicos habían tomado algunas colonias de la Nueva Francia, el país francés se encontraba en medio de su revolución y los Estados Unidos habían terminado la suya. En medio de una gran sensación de pánico, los británicos comenzaron la caza de espías. El Gobierno alentó a los ciudadanos a encontrar e informar de los intrusos.

Uno de los ejecutados fue un tal David McLean, colgado y decapitado, siendo enterrado su cuerpo en el terreno que hoy ocupa el Museo de la Civilización.

La Ruta concluye en la Catedral de la Santísima Trinidad, una exquisita catedral anglicana, la primera construida fuera de las islas británicas. Concluida en 1804, esta catedral cuenta con un magnífico patio adyacente, abierto hacia el Castillo de Frontenac. La historia cuenta que en este patio, una monja enterró vivo a un hijo suyo, aunque nunca se supo la historia real.

Nada más hacer esta ruta, la ciudad amurallada de Québec no os parecerá de nuevo la misma…

Foto 1: Fuente Slesinsky

Foto 2: Fuente Whitechapelbellfoundry

Whistler es la mejor estación de esquí de América del Norte y albergará en el 2010 los Juegos Olímpicos de Invierno. Es por ello el lugar idear para pasar unas vacaciones en Canadá, tanto en verano como en invierno. Whistler y Vancouver, en la hermosa Columbia británica, consiguieron por fin, tras varios intentos, albergar los próximos Juegos Olímpicos de Invierno, y desde entonces trabaja a marchas forzadas para convertirse en la reina del esquí mundial.

La estación de esquí acogerá todos los eventos deportivos que se desarrollen, tanto esquí alpino, como combinadas, velocidad, descenso o saltos de esquí, además de todos las especialidades paralímpicas. Los atletas dispondrán de una ciudad olímpica con instalaciones adecuadas, servicios de transporte público, que albergará a más de 2400 atletas.

El principal lugar de celebración de los Juegos tendrá cabida para 14 pistas de esquí de fondo, 8 pistas de entrenamiento, dos para salto de esquí, una instalación para biathlon y tres estadios. De acuerdo con el programa verde, Whistler protegerá los antiguos bosques de humedales que crecen a su alrededor y reutilizará los materiales usados para tan magna construcción.

La Montaña Blackcomb de Whistler será la sede de la competición de bobsleigh. Se realizará una pista de 1450 metros de hormigón, con un estadio con capacidad para más de 11.600 espectadores. Desde Vancouver a Whistler hay unos 140 kilómetros de distancia, completamente señalizados, con puntos de interés para promocionar la estación y los Juegos.

Además del esquí, Whistler ofrecerá actividades tan diversas como el trineo con perros, la pesca, motos de nieve, paseos en trineo, cursos de escalada en hielo, etc… En verano también podéis encontrar aquí una gran variedad de actividades, como hacer un crucero por los lagos de Whistler, jugar al golf, visitar la Adventure Zone, asistir a representaciones teatrales en vivo, pesca, ciclismo de montaña, rafting o puenting.

La pasada primeravera abrió en Whistler el Centro Cultural Squamish, en donde se pueden alquilar canoas para hacer un recorrido turístico, o bien tomar parte en el Cultural Forest Walk, que nos enseñará los ecosistemas locales, las tradiciones y la historia.

En total hay más de 15 hoteles en Whistler, además de otros alojamientos, sobre todo en el pueblo, o si lo queréis, podéis dormir en Vancouver. También existe la posibilidad de alquilar casas en Whistler. Si lo vuestro es la acampada, el Riverside Camping Resort está abierto todo el año. Aquí encontraréis cabañas de madera con todos los servicios, tiendas, cafeterías, restaurantes, acceso inhalámbrico a internet, y transporte hasta la estación de esquí.

Así pues, no lo dudéis, para el invierno o para el verano, ya conocéis Whistler, la mejor estación de esquí de Norteamérica. Os espera.

Foto 1: Fuente Tripadvisor

Foto 2: Fuente USA Today

Abierto desde enero hasta abril, el Hotel de Hielo en Québec, Canadá, ofrece unas vacaciones verdaderamente exóticas. Imaginaros escapar a un hotel de hielo, pero con su jacucci, sus masajes de spa, su restaurante. Treinta y seis suites disponibles, con magníficas esculturas de hielo en cada una de ellas.

¿Dónde está este magnífico palacio-hotel?. Seguramente podríamos decir que en algún rincón de los Alpes, o en Francia, Italia… Pero no, el espectacular Hotel de Hielo se encuentra en Québec. Este Hotel lo fundó en 1966 Jacques Desbois, quien había visto los hoteles de hielo que se encontraban en Suecia.

Cada año, a mediados de diciembre, comienza la construcción del hotel. Acero y madera son los moldes de los que está hecho el esqueleto del edificio. Y a continuación se le colocan las capas de hielo y nieve, eliminándose más tarde el acero y la madera. El resultado es un complejo edificio completamente de hielo.

Los escultores y artistas locales participan en la construcción con sus sorprendentes y hermosas esculturas de hielo. El hotel alberga anualmente el Festival de las Artes de Invierno, en la que colaboran artistas en tres modalidades diferentes: el hielo como diseño arquitectónico, la escultura de hielo y la pintura en hielo. Los resultados se muestran en dos galerías de arte del hotel.

La modalidad de la arquitectura en hielo se muestra en las distintas habitaciones, y por tanto, los invitados pueden permanecer en una de las suites, que son auténticas obras de arte en hielo. El hotel también cuenta con el bar de hielo Absolut, donde se sirven cócteles en vasos de cristal de hielo.

Seguramente os estaréis preguntando la pregunta que yo me hice al ver este hotel, ¿se pasa mucho frío alojándonos en este hotel?. Bueno, la verdad es que un poco sí. Unas vacaciones en Canadá, en invierno, ya me diréis vosotros si no hace frío. De todas maneras, el hotel ofrece a todos sus visitantes, por el simple hecho de permanecer en él, cálidas mantas con piel de animal para el relleno de las camas de hielo y sacos de dormir térmicas. La temperatura interior es de unos 26 grados, a pesar de fuera hace frío.

El recurso de alojarse en un hotel de hielo atrae a una gran cantidad de visitantes, sobre todo aquellos que viven en países cálidos durante el resto del año. Hay muchas actividades que se ofrecen en la zona, y se pueden alquilar paquetes que contienen la práctica del esquí, pescar en el hielo, carreras de trineos con perros y cosas por el estilo.

Además, para aquellos visitantes que vean que les resulta imposible permanecer más tiempo en el hotel, justo al lado se encuentra el L’Auberge Duchesnay, que posee habitaciones que suelen alojar a los que el frío ha podido con ellos. Existe también la posibilidad de visitar el hotel, sin necesidad de dormir en él. E incluso el Hotel ofrece la posibilidad de realizar bodas en él. Dispone de una capilla completamente de hielo.

Si queréis tener más información de este rincón en Québec, sólo tenëis que visitar su página web en http://www.icehotel-canada.com.