Hay compras rutinarias, de Navidad, de cumpleaños, y hay compras que son toda una experiencia, no tanto por lo que se compra sino por dónde se compra. Y si hablamos de Londres, la máxima institución en esto del shopping es el centro comercial Harrods. Situado en Brompton Road, una calle del barrio de Knightsbridge, en pleno centro de la ciudad, es mucho más que un gran almacén. Su elegante decoración, la magia de su planta de juguetes, sus delicias gastronómicas, lo convierten en un auténtico “templo” de las compras londinenses.

Harrods tiene una superficie de alrededor de 20.000 m² repartidos en cinco plantas. Su lema es Omnia Omnibus Ubique,  “Todo para todo el mundo en todas partes” y, en efecto, a lo largo de sus plantas podremos encontrarnos desde ropa hasta cosméticos, pasando por juguetes y diversos productos de alimentación. Si bien sus precios no resultan prohibitivos, entrar e intentar comprar en Harrods resulta toda una experiencia: por la elegancia que sigue rezumando este establecimiento y por lo curioso que resulta para el visitante contemplar, por ejemplo, a grupos de mujeres musulmanas, cubiertas de pies a cabeza con austeros trajes negros, deciendo qué exclusivo-y en ocasiones estridente- modelo de sandalia adquirir. Sin duda un contraste curioso.

Harrods tuvo sus orígenes en el East End de Londres al comienzo del reinado de la reina Victoria, cuando Charles Henry Harrod, un marcante de tés y mayorista de ultramarinos estableció la tienda, a principos del siglo XIX, en la acerca de enfrente de su casa. Preocupado por la epidemia de cólera que estaba azotando Londres, conoció a un comerciante que quería librarse del alquiler de un almacén de ultramarinos en Knightsbridge, por lo que la tienda fue trasladada en 1849 a lo que entonces era la semi-rural Brompton Road. A medida que Knightsbridge crecía Harrods creció con él y la tienda adquirió varios edificios contiguos. Pasó por una gran transformación en 1861, cuando se hizo cargo el hijo de Harrod, Charles Digby Harrod. Cuando éste se jubiló en 1889, la tienda ya era un negocio boyante. Tras sucesivos cambios de dueño, en la actualidad es propiedad del magnate Mohamed Al-Fayed.

Foto vía Trip Advisor

A muchos se nos ha pasado por la cabeza cómo sería América antes de la llegada de los conquistadores españoles. Hasta el próximo 8 de febrero es posible aproximarse en parte a esa realidad precolombina en Santiago de Compostela, a través de la muestra “O Caribe antes de Colón. Frei Ramón Pané e o universo taíno”, promovida por la Fundación Caixa Galicia, y que se ubica en la sala de exposiciones que esta entidad tiene en la zona vieja de la capital de Galicia (Rúa do Vilar, 19).

En horario de 12 a 14 y de 16 a 21 horas de lunes a viernes, y de 12 a 21 horas sábados, domingos y festivos es posible contemplar esta muestra que nace en torno al libro del primer cronista de las Indias, Fray Ramón Pané, Relación sobre las antigüedades de los indios (1494-1498), en el dicho cronista ahonda en la particular realidad de los indígenas taínos de las Antillas. Frei Ramón Pané, monje jerónimo que acompañó a Cristobal Colón en su segundo viaje a América, ha legado un amplio conocimiento para la posteridad sobre este pueblo, una de las primeras sociedades con las que entraron en contacto Colón y sus hombres. Los taínos, originarios del Orinoco y las actuales costas de Venezuela y Guyana, se desplazaron, del mismo modo que los caribes, por el arco isleño de las Antillas Menores hasta llegar a las Antillas Mayores, en las que desembarcaría Colón.

El respeto por la cultura taína que impregna los escritos de Pané, así como la pertinencia de muchas de sus observaciones, constituyen los ejes de la exposición, compuesta por cincuenta y seis piezas rituales procedentes de la República Dominicana. En ella se recrea la singularidad de las creencias y prácticas rituales de una cultura hoy perdida y poco conocida para el público en general. El interés de la exposición viene avalado porque es resultado de la colaboración entre el British Museum de Londres, el Museo Barbier-Mueller de Arte Precolombino de Barcelona, el Museo de América de Madrid y la propia Fundación Caixa Galicia. Para los que quieran realizar un recorrido más pormenorizado por las piezas mostradas es posible efectuar visitas guiadas los miércoles y sábados a las 19.30 horas.

Foto vía Fundación Caixa Galicia

Una ciudad como Londres está llena de emocionantes e interesantes atracciones, desde el Ojo de Londres, el Museo Tussauds, el Palacio de Buckingham o el Museo Británico, pero todas ellas, en conjunto, pueden ser demasiado costosas para el visitante. Son elevados los gastos de alojamiento, las entradas a las atracciones y algunos de sus restaurantes…

Esos restaurantes, como The Ivy o Nobu, nos pueden dejar un enorme agujero en nuestro presupuesto. Hay que saber buscar, tanto si lo hacemos antes en páginas web, com si lo hacemos directamente sobre la ciudad. Por ejemplo, para buscar en línea os recomiendo www.toptable.co.uk , un excelente sitio web que ofrece una serie de descuentos y nos busca los mejores restaurantes por toda la ciudad. Los descuentos son variados y muchos de ellos se aplican para reservas en grupo.

Un lugar barato para comer en Londres suelen ser los pubs. No todos ellos ofrecen comidas, pero muchos de ellos, sobre todo en el centro, sí ofrecen esa posibilidad. Hay dos secretos para encontrar los mejores pubs de comidas en Londres. Uno de ellos es preguntando y el segundo de ellos es paseando y mirando precios. Los pubs no suelen tener menús en las mesas ni tampoco pizarras en el exterior para ver lo que tienen. La mejor opción son aquellos en los que entráis y los soléis ver limpios.

Tampoco os dejéis llevar por los lugares que os ofrecen demasiados platos. Estos pubs que ofrecen una comida de muchos platos no suelen estar preparados con demasiada eficacia que digamos. Sin embargo, aquellos que tienen en su menú los típicos asados de domingo, pasteles de carne y otros platos tradicionales serán los mejores para elegir.

Tampoco elijamos un pub porque tenga ni ofrezca alguna comida exótica. Eso de probar comida asiática en un pub sin ser la comida autóctona de allí no es muy recomendable. Para eso probar con la gran cantidad de restaurantes exóticos que hay en la ciudad.

Londres tiene muchos lugares recomendables para comer. Al menos así nos ahorramos un poco de dinero, que en la capital inglesa siempre viene bien.

Foto: Vía Flickr

Filipinas es un archipiélago tachonado con 7100 islas fértiles y exhuberantes que sirven de hogar a unos 90 millones de habitantes. La naturaleza cubre la mayor parte de estas islas, con impresionantes formaciones rocosas, volcanes ardientes, colinas inclinadas y hermosas playas de arena blanca. También viven aquí las criaturas más fascinantes, ya sea en peligro de extinción o especies únicas en el archipiélago.

La UNESCO eligió cinco espectaculares sitios como Patrimonios Mundiales. En primer lugar, cuatro iglesias barrocas dispersas por al archipiélago, iglesias que sirven como testimonio del orgulloso patrimonio que tienen los católicos del país. Otra de sus maravillas son las Terrazas de Arroz de Banaue, situadas al norte del archipiélago. Estos antiguos campos de arroz fueron construidos en las empinadas laderas de las montañas de Ifugao utilizando el conocimiento y las tradiciones sagradas que han ido pasando de generación en generación.

Cerca de la provincia de Ifugao se halla la provincia de Ilocos y su pequeña ciudad de Vigan. Esta ciudad histórica es la única ciudad colonial española bien conservada en Asia que ha conservado de manera excepcional su peculiar arquitectura y sus elementos culturales.

Otra de las maravillas filipinas es el río subterráneo del Parque Nacional de Puerto Princesa. Se caracteriza por sus espectaculares cuevas de piedra caliza y un río subterráneo que se abre directamente al mar desde la montaña. No menos importante es el Parque Marino Arrecife de Tubbataha. Este atolón es el hogar y sitio de anidación de innumerables especies marinas y aves.

Todos estos patrimonios mundiales de Filipinas demuestran la mezcla única de esta nación, su abundancia natural y su orgulloso legado cultural. Además el archipiélago sirve también de fondo a otras maravillas, como el Chocolate Hills en Bohol, las islas de Pangasinan, el volcán Mayon en Albay y la isla Boracay en Panay. Todas ellas son las principales atracciones turísticas de este país.

Hay muchas maneras para poder moverse en Filipinas. Las líneas aéreas nacionales o las empresas que ofrecen transporte marítimo en la mayoría de ciudades y pueblos lo hacen a un precio muy razonable. Para los verdaderamente atrevidos podéis tomar unos pequeños barcos que navegan entre las islas más pequeñas o un jeep para cruzar el territorio y tener a vista todo lo que queráis ver.

Los filipinos son muy amantes de las fiestas en masa. Así que no os extrañéis si de buenas a primeras veis a un grupo cantando y bailando por las calles. Ciudades de todo el país acogen fiestas temáticas a lo largo del año para celebrar a sus santos y patronos conmemorando tradiciones antiguas. Los grandes festivales son promovidos por el Departamento de Turismo y la animación se vive en todas las calles con música y bailes.

Por ejemplo, uno de los más conocidos y animados es el Festival Ati-atihan de Kalibo, donde se conmemora la historia de la ciudad y se rinde culto al Santo Niño. Estos festivales cobran mayor protagonismo con la maravillosa hospitalidad de los filipinos.

Y es que cada isla del archipiélago puede ofrecernos algo distino y enigmático. La naturaleza y el trabajo del hombre han hecho una fusión única en esta parte del mundo. Sólo quedan ser descubiertos. ¿Estamos preparados?.

Foto 1: Vía Daylife

Foto 2: Vía Kwentongpinas

Este mes de enero que acabamos de empezar es quizás uno de los mejores meses del año para poder irnos a esquiar. Si queréis podemos hacer de nuestro deporte favorito una aventura emocionante, a la vez que maravillosa. Hoy en día, con las tremendas facilidades que tenemos, gracias a las compañías de bajo coste, viajar a lugares como Austria para esquiar es algo que podernos permitirnos sin que se convierta en un lujo desmesurado.

Porque una de las muchas razones por la que los turistas escogen Austria en esta época, fundamentalmente, es por el esquí. Un vistazo al mapa de Austria nos hace ver cómo el país se encuentra atravesado por las cordilleras de los Alpes, lo que nos ofrece amplias posibilidades para la práctica del esquí, snowboard y otras actividades que tengan que ver con la nieve. Además de todo ello, la impresionante belleza del país, los glaciares, los lagos y el aire puro hacen de Austria un destino acogedor para este mes de enero.

Y es que un ciudadano austríaco no puede considerarse como tal si no siente verdadera admiración por el esquí. Entre las muchas regiones de esquí en Austria hay que destacar la de Arlberg con Saint Anton o la Alta Austria con el Radstat, quizás las mejores estaciones de esquí del país. Una buena escapada hasta aquí podemos hacerla desde principios de diciembre hasta finales de marzo.

Pero, para nosotros, mediados de enero es sin duda la mejor época, aunque claro, es el momento que hace más frío. Os lo digo porque la temporada alta de las estaciones de esquí se suele dar entre el 25 de diciembre y el 2 de enero, pero estas fechas no suelen ser muy buenas para los esquiadores, al estar las pistas demasiado concurridas.

Austria es una experiencia única, con sus montañas llenas de nieve, sus valles y colinas. Muchas de las ciudades austríacas viven por y para el turismo de invierno, cuyo deporte se considera el más popular del país. No os sorprendáis por encontrar estaciones de esquí pequeñas, porque son las que veremos por el resto del país. Por eso no están tan concurridas ni hay un turismo de masas.

Además de disfrutar con las pistas de esquí podemos hacerlo con los pequeños pueblos blancos que rodean a los resorts. No preocuparos por el tema de alojamiento y transporte, ya que en Austria el turismo de esquí es lo más valorado que hay, y las facilidades son las máximas. Incluso las estaciones de esquí están conectadas entre sí y no os sorprendáis si algunas acaban y empiezan en otras. Con tantas pistas y remontes, habrá días que nos sintamos hasta abrumados.

Austria acoge incluso a un gran número de competiciones internacionales de esquí y snowboard. Pero las vacaciones de invierno no se limitan sólo al esquí. Hoy en día cada vez hay una vida nocturna más animada, que proporciona nuevas opciones y actividades de diversión. Además, todas las estaciones de esquí están equipadas con escuelas donde aprender, con los mejores instructores europeos. Austria es perfecta para cualquiera que sea vuestro nivel de esquí.

Así pues, no lo penséis. Si tenéis la oportunidad, estáis en el mejor momento de la temporada para esquiar en Austria. El mes de enero viene cargado de emociones intensas. Un nuevo año esquiando en los Alpes se puede convertir en uno de los comienzos más espectaculares que hayáis podido imaginar.

Foto 1: Vía Fitforeurope

Foto 2: Vía Somejokes

• Nicolas Bouvier (1929-1998) fue un escritor, fotógrafo, iconógrafo y viajero suizo. Realizó su primer viaje, en solitario, a Noruega, con sólo 17 años.  Realizó cursos de historia medieval y de sánscrito en Ginebra y en 1948 el periódico La Tribune de Genéve lo envía a realizar un reportaje a Finlandia. Dos años después viaja al Sáhara argelino con otro diario, Le Courrier. En 1951, efectúa su primer gran viaje, con Thierry Vernet y Jacques Choisy, de Venecia hasta Estambul. En junio de 1953 se marcha en su Fiat Topolino con Thierry Vernet de Belgrado a Kabul a través de Yugoslavia, Turquía, Irán y Pakistán. Un año y seis meses más tarde, se separan después de Kabul y Bouvier continua sólo su viaje a través de la India con el fin de alcanzar China. Su camino se queda cortado durante siete meses por razones políticas, por lo que debe permanecer este tiempo en Sri Lanka, donde enferma. Describirá esta estancia dolorosa en su libro Le Poisson Scorpion. Acabará embarcando en octubre de 1955 en un barco francés de las Mensajerías Marítimas que lo conducirá a Japón, donde seguirá viajando durante un año. Visitó además como viajero Corea del Sur, Irlanda o las Islas de Aran
• Wilfred Thesiger (1910-2003) fue un escritor y explorador británico. Luchó con el ejército del aire en el Norte de África durante la Segunda Guerra Mundial, y más tarde trabajó en Arabia con la organización contra la plaga de la langosta. Sus viajes también le llevaron a Irak, Persia, Irán, Etiopía, Sudán, Pakistán y Kenya. Sus experiencias quedaron plasmadas en libros como Arenas de arabia (1959), donde recoge sus viajes en el “Territorio vacío” del Desierto de Arabia entre 1945 y 1950,  donde describe el mundo de los beduinos o Los árabes de las marismas (1964), una descripción de los pueblos que tradicionalmente vivieron en las marismas del sur de Irak.
• Joseph Conrad (1857-1924) creció en la Polonia ocupada por Rusia. Dejó su educación a los 17 años para hacerse marinero en la marina mercante francesa. Vivió una vida aventurera, zarpando de Marsella y viéndose envuelto en tráfico de armas y conspiraciones políticas que llegaban hasta países como Venezuela. En 1878 pasó a servir en un barco británico para evitar el servicio militar ruso. A los 21 años había aprendido inglés, lengua en la que más tarde escribió con excelencia, y finalmente obtuvo la nacionalidad británica en 1884. Como tripulante da barco, visitó lugares como Bombay y el sudeste asiático, que le inspiraron sus obras Lord Jim, Un vagabundo de las islas y El negro del Narcissus. En 1889 cumplió su sueño de visitar África. Su estancia en el Congo le inspiró El corazón de las tinieblas.

Foto vía a360.org



Mali es una fascinante mezcla de culturas, tradiciones y mitos, y sobre todo nos acercan a la intrépida, curiosa y mítica ciudad de Tombuctú. Malí, en el África occidental, es uno de los países más pobres del continente, aunque, después de 1992, se ha convertido en uno de los gobiernos políticos más estables de todo el mundo.

El corazón de Mali es su música, que muchos de sus habitantes la valoran por encima de cualquier otra cosa. En consecuencia, los festivales de música subsahariana continúan creciendo en popularidad y atraen a muchos seguidores, incluyendo muchos de los mejores músicos europeos. Una visita completa a Mali debe incluir las ciudades de Bamako, Tombuctú y Djenné.

Bamako será la ciudad a la que accedamos al llegar a Mali. Esta gran urbe es una auténtica mezcla de música de todos los ritmos, un sinfín de gentes comprando o en moto, y grandes mercados al mediodía llenos de transeúntes.

Muchas personas creen que Tombuctú es una ciudad mítica que sólo existe en la imaginación de las leyendas, pero no. Se trata de una ciudad que se enriqueció con el comercio de grandes caravanas de camellos cargados con oro hacia el norte de Europa, y que regresaban con un don, para sus habitantes, mucho más preciado que el oro: la sal.

Hoy Tombuctú, encaramado al borde del desierto del Sáhara, es una ciudad más sombría y empobrecida. Sin embargo, miles de visitantes vienen aquí cada año, la mayoría de ellas a través del río Níger, en barco desde Mopti. Aunque también se puede tomar un vuelo a Tombuctú desde Bamako o la propia Mopti.

Djenné, uno de los más reconocidos centros de aprendizaje islámico, es una de las ciudades también más antiguas del África subsahariana. Se encuentra en las llanuras inundables de los ríos Níger y Bani, a poco más de 300 kilómetros al suroeste de Tombuctú. Los turistas que acuden a este increíble rincón se han encontrado con la magnífica Gran Mezquita de Djenné, el edificio de ladrillo de barro más grande del mundo. Aún así la mezquita permanece cerrada para los no musulmanes.

Infomación práctica

Lo más recomendable, a no ser que tengáis una gran experiencia aventurera, es que vuestro viaje a Mali lo hagáis con alguna empresa de solvencia que os haga un itinerario dirigido. Algunas agencias de viaje no recomiendan el viaje al norte y al oeste de Tombuctú. La mejor época para visitar Mali es durante los meses de noviembre y diciembre, aunque a partir de esa fecha, hasta mayo es lo más recomendable también.

Foto: Vía Accessgambia

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Si tenéis pensado ir de vacaciones a México os pueso asegurar que hallaréis todas las comodidades posibles. Con la bella Costa del Golfo a un lado y el Océano Pacífico al otro, antiguos templos aztecas y brillantes edificios modernos, México es un destino imposible de resistir.

México sigue siendo hoy una tierra de desiertos y mesetas montañosas. El volcán de Teotihuacán, cerca de Ciudad de Méjico, es una de las grandes maravillas de la península tropical del Yucatán. Pero la capital mexicana también es una de las más modernas del mundo. Su nivel de pobreza se ha reducido en más de un tercio durante los últimos años, y su pujante comercio con otros países está modernizando rápidamente México.

Aunque las ciudades están superpobladas y el tráfico es de lo peor que podamos encontrar, este país tiene múltiples cosas que lo hacen diferente e interesante. Con Cabo San Lucas y Tijuana, Baja California es uno de los lugares más visitados. Aunque, sorprendentemente, la mayoría de los mexicanos la ven como una remota frontera salvaje, pero hermosa.

Baja California tiene hermosas extensiones de desierto y duras paredes de montaña, exuberantes zonas semi-tropicales en la costa y cientos de kilómetros de playas y litoral virgen. En La Laguna de San Ignacio, por ejemplo, podemos ver la rara ballena gris de California, cuando migran aquí para dar a luz y criar a sus hijos.

Para aquellos que no estuviérais interesados en el ecoturismo, muchas de las playas de Baja California son ideales para tumbarnos al sol horas y horas o para disfrutar de algunos de los excelentes hoteles de la zona. Otra alternativa son los alquileres de casas de playa para pasar un fin de semana tranquilo.

Otra de las grandes experiencias en México es Cancún, con sus aguas azules y playas de arena blanca, de noche se ilumina con una energía y una vitalidad nueva. Y eso que Cancún es 25 años más vieja que las ciudades con ruinas mayas del interior de la Península del Yucatán.

Hay mucho más por supuesto en México, a miles de kilómetros de Cancún y Baja California, kilómetros llenos de aventura, fascinación y lugares de interés. ¿Os los váis a perder?. Vendrán pronto…

Foto: Vía Searchpictures

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El parque de la Alameda es uno de los muchos parques públicos que hay en Santiago de Compostela, además del más extenso de todos ellos, con unos 85.000 metros cuadrados que lo convierten en el principal pulmón de la ciudad. En él se desarrollan además numerosas actividades durante todo el año, que van desde las fiestas de verano de la Ascensión hasta la Feria del Libro de abril-mayo, en el que están presentes las principales librerías de la ciudad:  Follas Novas, Couceiro y Vetusta. Durante las Fiestas de la Ascensión, las más importantes tras las del Apóstol, en este parque se instalan, además de numerosas atracciones y puestos de comida, una gigantesca noria.

La Alameda está compuesta por los jardines del Campo de A Estrela, el Paseo de la Herradura y la carballeira de Santa Susana, y se encuentra en una situación privilegiada, en pleno centro urbano de la ciudad, flanqueada por el Campus Sur y la zona oeste del casco histórico. Uno de los puntos más fotografiados del parque es la estatua de “Las dos Marías”, la imagen de dos ancianas que fueron en su tiempo célebres en la ciudad por sus vistosos maquillajes y su trabajado vestuario. Junto a ellas están las de Rosalía de Castro, Castelao, Valle-Inclán, Pais Lapido, Manuel Ventura Figueroa, Méndez Núñez o la Lechera. La Alameda cuenta además con otras construcciones: dos fuentes, un kiosko de la música, la barroca capilla del Pilar, del siglo XVIII y la  Capilla de Santa Susana, que se ubica en el punto más alto del parque, ya colindando con su zona nueva. No en vano, la Alameda es un lugar de tránsito entre la parte histórica de Compostela y su Ensanche.

Finalmente, conviene mencionar también la riqueza de la flora del parque, con una variada gama de especies: robles, eucaliptos, abetos del Caúcaso, arces, falsos plátanos, castaños de Indias, araucarias, camelias floridas, cedros del Himalaya, árboles del amor, diversas variedades de cipreses, acevos, enebros… Nos encontramos, por tanto, ante uno de los espacios privilegiados de la ciudad para pasar una tarde de ocio.

Foto vía Flickr

Hoy termina el 2008 para darnos paso a un nuevo año. En este nuevo año esperamos que Livingviajes siga creciendo como lo ha hecho hasta ahora y que podamos seguir contando con vuestra presencia para mostraros los rincones más espectaculares.

En este artículo os queremos resumir los post más leídos y destacados a lo largo de este año 2008. En primer lugar tenemos un artículo que nos habla de cómo preparar un viaje a las islas cícladas, en el que os contamos los pasos a seguir para poder realizar un viaje por estas maravillosas islas griegas organizándolo vosotros mismos. Le sigue muy de cerca un paseo por el Bósforo, artículo que nos cuenta cómo hacer y dónde se coge el barco que nos permite hacer un crucero por este fabuloso río que cruza Estambúl. A continuación otro de los artículos destacados es un especial sobre Brasíl, Brasíl, los mejores lugares para visitar, en el que os contamos los lugares más turísticos y destacados de este fabuloso país.  Por último, uno de los artículos más destacados del año y sobre todo, de estas navidades es: La navidad en Paris, una experiencia única, en la que os contamos cómo pasar una navidad especial en la ciudad del amor.

Estos han sido algunos de los artículos más leídos del año. A partir de mañana empezaremos escribiendo nuevos y fascinantes artículos para este nuevo año 2009 que nos espera.

Felices fiestas y feliz año nuevo.

Foto vía: Flickr