¿Un pequeño viaje a Filipinas?. A decir verdad tal vez no sea uno de los destinos turísticos más recurrentes ni solicitados, pero sí de los más exóticos y desconocidos. Si queréis saborear lo mejor del archipiélago, os recomiendo planificar vuestro viaje hacia la ciudad de Cebú, al sur del país. Además de sus increíbles paisajes, descubriréis una serie de monumentos históricos de enorme valor.

Empezando por la Cruz de Magallanes, situada en una capilla junto a la Basílica Menor de San Nino. Se trata de una enorme cruz, por la que profesan gran devoción los lugareños de Cebú, ya que conmemora la conversión al cristianismo de muchos habitantes de las islas. Data de la época en la que los navegantes españoles y portugueses, especialmente Fernando de Magallanes, llegaban a las costas filipinas.

De ahí habría que visitar la Fortaleza de San Pedro, la primera y más antigua fortaleza española que se construyó en Filipinas. En su origen, allá por el siglo XVI, se construyó para defender las costas de los ataques constantes de los piratas. Curiosamente, durante la Segunda Guerra Mundial sirvió de campo de prisioneros japoneses.

El Santuario de Lapu-Lapu es otro de los edificios representativos de la zona. Situado en un majestuoso parque de Punta Engaño, recuerda el lugar donde fue asesinado el 27 de abril de 1521 Fernando de Magallanes, por lo que es un monumento nacional al orgullo patrio. Representa al reyezuelo con un cuchillo y una maza, las armas que utilizó para matar al navegante.

En el centro de la población, concretamente en la Plaza Parian, se halla otro de los monumentos significativos de la ciudad, el Monumento al Patrimonio de Cebú, que representa los principales acontecimientos y avatares que ha sufrido a lo largo de su historia esta ciudad. Diseñado por el artista nacional, Edgardo Castrillo, se trata de un monumento imponente.

Además de todo esto, Cebú es una ciudad muy moderna, conocida como la Reina del Sur. A ella se puede llegar en avión, ya que dispone de aeropuerto internacional, o en ferry hasta su puerto marítimo. Si tenéis la oportunidad, es un destino estupendo para viajar a Filipinas.

Foto Vía Philippines Top Destination

Seguro que muchos de vosotros me diréis qué puede tener un país como Filipinas aparte de su capital Manila, rodeada de bellos edificios coloniales. Pues bien, además de una bellísima historia, y grandes atractivos culturales, Filipinas cuenta con un archipiélago de más de siete mil islas al sur de Asia Oriental. Me imagino que alguna de ellas, al menos una, debe ser atractiva, ¿no creéis?.

Aprovechemos la oportunidad de los muchos viajes baratos que tienen como destino Filipinas, y acerquémonos hoy hasta la pequeña y escondida isla de Bohol, una de las más fascinantes de Filipinas. Rodeada de playas cristalinas, ideales para hacer submarinismo, Bohol es una obra maestra de la naturaleza. Sin embargo, su gran atractivo no está en sus playas, sino más al interior…

Allí encontraremos a las cariñosas y populares Colinas de Chocolate, una cordillera de casi dos mil colinas cónicas que cubren algo más de 30 kilómetros del corazón de la isla. Estas formaciones de piedra caliza, y del color del chocolate, son realmente inusuales. Están cubiertas de hierba, que se vuelve de color marrón con la llegada de la estación seca. A simple vista son espectaculares y os dejarán boquiabiertos.

El mejor lugar para verlas está a las afueras de la ciudad de Carmen. Allí hay un observatorio desde el que observar estas colinas de chocolate que sobresalen del follaje verde de la isla. Es como si estuviéramos viendo en la distancia una bandeja gigante con delicias de chocolate. Otra opción para verlas bien es en lo alto de la montaña de Sagbayán, una experiencia inolvidable.

Además de estas Colinas de Chocolate, Bohol también cuenta con uno de los habitantes más curiosos. Se trata del mono más pequeño del mundo, el tarsero filipino. Se pueden encontrar en las islas cercanas, como Mindanao, pero donde más se ve es en Bohol, un monito que apenas tiene la altura de un puño. No asustaros porque, lo más sorprendente de esta especie es que puede girar la cabeza hasta 360 grados. Estar preparados para verlos, porque son muy ágiles, y saltan de rama en rama a una gran velocidad.

Cómo llegar a Bohol

Bohol se halla a una hora y quince minutos en avión desde Manila, o a 25 horas en barco. También podéis tomar un avión desde Manila a Cebu, de 50 minutos, y desde allí dos horas de ferry hasta Bohol.

Foto Vía Miel

Olvidaros de los habituales centros comerciales de lujo y de los bares. Vamos a parar cuatro días en Manila, la capital de Filipinas, y no sólo nos vamos a ir de compras o salir de copas. Para todos aquellos que busquéis aventura y cultura, Manila es un destino de ensueño. Aquí tenéis una propuesta de itinerario de cuatro días.

- Día 1

Comenzaremos nuestra visita en la zona de Intramuros, la ciudad amurallada. Fue construida durante el régimen español en 1571, y estaba habitada sólamente por los españoles de élite y los filipinos de origen caucásico. Se puede dsfrutar de sus calles empedradas, la arquitectura española y, en ciertas épocas del año, sus ferias comerciales y exposiciones. También vale la pena visitar en Intramuros dos de las iglesias más antiguas de Manila, la Catedral y la Iglesia de San Agustín, además de Fort Santiago, la sede del antiguo gobierno español.

Después de una dosis de historia, nada mejor que pasar la tarde paseando por Baywalk, una larga franja por la Roxas Boulevard. Desde aquí se puede ver el mar, la famosa Bahía de Manila y las puestas de sol. También se pueden visitar las calles laterales de Roxas Boulevard, para ver el lado artístico de Manila, Malate. Aquí encontraréis muchos cafés, restaurantes y bares. El Círculo de los Remedios es el lugar favorito de los turistas. El Café Adriático es famoso por su cocina filipina y española, y el Café la Habana es un magnífico lugar para ir a tomar algo y bailar.

- Día 2

Este día los aprovecharemos para visitar Quiapo, Chinatown y Divisoria. La mayoría de las guías de viajes piden que se tenga mucha precaución antes de adentrarnos en estas zonas, aunque tampoco es tan peligroso como las pintan. En el centro de Quiapo se halla la conocida Iglesia, no religiosa sino donde se llevan a cabo todos los altos negocios de la ciudad. Fuera de la Iglesia encontraréis multitud de vendedores ambulantes, sobre todo curanderos y brujos.

También hay numerosas tiendas de artesanía bajo el puente de Quiapo. Son lugares ideales para comprar objetos de recuerdo, ya que la mayoría de los vendedores os ofrecerán descuentos, siempre que dominéis el arte de la negociación y el regateo.

La próxima visita del día es Chinatown. Aquí encontraréis un sinfín de tiendas de oro y joyería, cristales y piedras semi-preciosas, adornos y manjares chinos. Una visita a algún templo chino también resulta fundamental. Y por último nos acercaríamos a Divisoria, un paraíso de las compras y los diseñadores de moda, a unos precios mucho más baratos que cualquier centro comercial.

- Día 3

La Universidad de Filipinas en Diliman es un paraíso. Cubre un área aproximada de 490 hectáreas, donde uno se puede prácticamente hasta perder. Dispone de amplios espacios abiertos, jardines de todo tipo, piscina olímpica, pistas de tenis y baloncesto, gimnasios, bibliotecas, museos, oficinas de correos, cine y un teatro universitario.

Después de un paseo por la Universidad, nos acercamos a Tomas Morato-Timog. En este área hay un centenar de restaurantes, cafés, bares, hoteles y tiendas. La gente prefiere cenar aquí que en otros lugares porque sus restaurantes son muy acogedores y tranquilos.

- Día 4

Nos vamos a Tagaytay, que aunque ya no forma parte de Manila, debe ser una visita interesante, con su volcán Taal. Se halla a una hora y media de Makati y es el rincón preferido por los filipinos para pasar un fin de semana relajado. Hay interesantes alojamientos con spa. A lo largo de la Tagaytay Ridge hay numerosos restaurante con vistas al lago. Se puede hacer trekking hasta el cráter del volcán.

Por lo general, una semana es el tiempo ideal para recorrer Manila. Este itinerario de cuatro días está recomendado para aquellos que tengáis el tiempo más limitado.

Foto 1: Vía Flickr

Foto 2: Vía Flickr

Filipinas es un archipiélago tachonado con 7100 islas fértiles y exhuberantes que sirven de hogar a unos 90 millones de habitantes. La naturaleza cubre la mayor parte de estas islas, con impresionantes formaciones rocosas, volcanes ardientes, colinas inclinadas y hermosas playas de arena blanca. También viven aquí las criaturas más fascinantes, ya sea en peligro de extinción o especies únicas en el archipiélago.

La UNESCO eligió cinco espectaculares sitios como Patrimonios Mundiales. En primer lugar, cuatro iglesias barrocas dispersas por al archipiélago, iglesias que sirven como testimonio del orgulloso patrimonio que tienen los católicos del país. Otra de sus maravillas son las Terrazas de Arroz de Banaue, situadas al norte del archipiélago. Estos antiguos campos de arroz fueron construidos en las empinadas laderas de las montañas de Ifugao utilizando el conocimiento y las tradiciones sagradas que han ido pasando de generación en generación.

Cerca de la provincia de Ifugao se halla la provincia de Ilocos y su pequeña ciudad de Vigan. Esta ciudad histórica es la única ciudad colonial española bien conservada en Asia que ha conservado de manera excepcional su peculiar arquitectura y sus elementos culturales.

Otra de las maravillas filipinas es el río subterráneo del Parque Nacional de Puerto Princesa. Se caracteriza por sus espectaculares cuevas de piedra caliza y un río subterráneo que se abre directamente al mar desde la montaña. No menos importante es el Parque Marino Arrecife de Tubbataha. Este atolón es el hogar y sitio de anidación de innumerables especies marinas y aves.

Todos estos patrimonios mundiales de Filipinas demuestran la mezcla única de esta nación, su abundancia natural y su orgulloso legado cultural. Además el archipiélago sirve también de fondo a otras maravillas, como el Chocolate Hills en Bohol, las islas de Pangasinan, el volcán Mayon en Albay y la isla Boracay en Panay. Todas ellas son las principales atracciones turísticas de este país.

Hay muchas maneras para poder moverse en Filipinas. Las líneas aéreas nacionales o las empresas que ofrecen transporte marítimo en la mayoría de ciudades y pueblos lo hacen a un precio muy razonable. Para los verdaderamente atrevidos podéis tomar unos pequeños barcos que navegan entre las islas más pequeñas o un jeep para cruzar el territorio y tener a vista todo lo que queráis ver.

Los filipinos son muy amantes de las fiestas en masa. Así que no os extrañéis si de buenas a primeras veis a un grupo cantando y bailando por las calles. Ciudades de todo el país acogen fiestas temáticas a lo largo del año para celebrar a sus santos y patronos conmemorando tradiciones antiguas. Los grandes festivales son promovidos por el Departamento de Turismo y la animación se vive en todas las calles con música y bailes.

Por ejemplo, uno de los más conocidos y animados es el Festival Ati-atihan de Kalibo, donde se conmemora la historia de la ciudad y se rinde culto al Santo Niño. Estos festivales cobran mayor protagonismo con la maravillosa hospitalidad de los filipinos.

Y es que cada isla del archipiélago puede ofrecernos algo distino y enigmático. La naturaleza y el trabajo del hombre han hecho una fusión única en esta parte del mundo. Sólo quedan ser descubiertos. ¿Estamos preparados?.

Foto 1: Vía Daylife

Foto 2: Vía Kwentongpinas